Shelby Washington

I programmi Lions Quest per l’apprendimento socio-emotivo sono progettati per sostenere, incoraggiare e valorizzare i punti di forza e le esperienze uniche di ogni studente. Pensati per creare un senso di connessione e appartenenza dentro e fuori dall’aula, questi programmi fanno sì che tutti riconoscano il proprio valore e contributo alla società, affinché nessuno si senta escluso.

Nel 2022, il Past Direttore Internazionale (Pid) Jerome Thompson si è chiesto: «Come possiamo portare Lions Quest in quegli ambienti dove possiamo servire al meglio i giovani più a rischio?».

Dopo una conversazione con il Past Governatore Distrettuale Daniel Elkins e con il Pid Shea Nickell, ha scoperto che oltre 700.000 giovani statunitensi ogni anno vengono processati per aver infranto la legge.

Nel tentativo di servire la comunità e portare speranza a chi ne ha più bisogno, il Pid Thompson ha avviato un progetto pilota per introdurre Lions Quest nel sistema di giustizia minorile. Come alternativa dettata dal tribunale alla detenzione, i giovani in libertà vigilata hanno iniziato a partecipare a un corso Lions Quest personalizzato della durata di 16 settimane. Il Pid Thompson afferma: «Le lezioni di Lions Quest sono strutturate molto bene. Si parte dalla comprensione di chi siamo, perché dobbiamo conoscere noi stessi per poter interagire con gli altri. Poi si passa a parlare di abilità comunicative e di come costruire relazioni positive».

Seguendo l’esempio del Pid Thompson, è stato fondato un nuovo Lions club a Madisonville, Kentucky, con il solo scopo di sostenere Lions Quest. Il club ha avviato un programma pilota, in collaborazione con il giudice minorile della contea di Hopkins, per offrire il programma ai ragazzi tra i 12 e i 17 anni condannati per reati. Ai ragazzi viene data una scelta: completare il programma Lions Quest o andare in un centro di detenzione minorile.

Da quando il programma è stato avviato, i giovani hanno mostrato progressi significativi. Il Lion Faith Shelton, facilitatore Lions Quest per il programma di giustizia minorile, racconta: «All’inizio, la maggior parte di loro era titubante e sentiva di essere lì contro la propria volontà. Ma già dalla terza lezione erano entusiasti di partecipare. Volevano far parte del programma e chiedevano cosa potessero fare dopo».

Anche i rapporti con i genitori sono migliorati in modo significativo. «Prima i ragazzi faticavano a comunicare con i genitori, ma dopo il programma molti genitori ci hanno detto di essere finalmente riusciti ad avere quelle conversazioni che desideravano da anni. Con gli strumenti che abbiamo fornito ai genitori e ai figli per comunicare in modo efficace, appropriato e positivo, ora riescono davvero ad avere un rapporto sereno», afferma Shelton.

Questo programma va oltre i giovani. Secondo il Pid Thompson:

«Un ragazzo ci ha detto che non sapeva come completare i requisiti del servizio alla comunità per terminare la libertà vigilata, così lo abbiamo aiutato a trovare una soluzione. Anni dopo, si è diplomato in tempo e ha trovato un buon lavoro. Poi ci ha contattati di nuovo per chiedere aiuto con la gestione delle sue finanze. Questo è un impegno che dura tutta la vita; i nostri volontari stanno facendo davvero la differenza nella vita dei giovani, che a loro volta lavorano per migliorare la qualità della vita nella propria comunità».

Per saperne di più su come Lions Quest sta trasformando le vite, visita lions-quest.org